Omringd door 10 hectare weelderig beukenbos, torent Royale Belge als een modern kasteel boven de vijvers op het domein uit. Het opvallende gebouw aan de Vorstlaan werd dankzij het gedurfde ontwerp van architecten René Stapels en Pierre Dufau een schoolvoorbeeld van de luxueuze bedrijfsarchitectuur van de jaren 60. De unieke omgeving, de doorzichtige glazen benedenverdiepingen, de kruisvormige toren, de cortenstalen structuur en de bronskleurige glaspartijen maken van Royale Belge een heus herkenningspunt in het Brusselse architecturale landschap, dat zijn plaats op de erfgoedlijst sinds 2019 meer dan verdient.

Het gebouw van 80.000 m², dat oorspronkelijk werd ontworpen als hoofdkantoor van de verzekeringsmaatschappij Royale Belge, staat vandaag voor een nieuwe uitdaging: voldoen aan de hedendaagse eisen zonder zijn erfgoedwaarde te verliezen. Na een ontwerpwedstrijd is het winnende ontwerp een samenwerking tussen het Antwerpse Bovenbouw Architectuur en het Londense Caruso St John Architects, ontwikkeld in samenwerking met het Brusselse DDS+ architects.

Het gemengde programma omvat naast een co-workingruimte en kantoren ook een restaurant, hotel, auditorium en sport- en wellnesscentrum, waarmee het gebouw opnieuw zijn plaats verwerft in het Brusselse stadsleven. Een nieuwe verticale hal moet de toegankelijkheid en gebruiksvriendelijkheid bevorderen en stelt de gedeelde ruimtes op de begane grond en de eerste en tweede verdiepingen met elkaar in verbinding. Deze nieuwe circulatiekern weerspiegelt de vorm en proporties van het auditorium en laat het licht doordringen tot een duister deel van het gebouw, waar de glazen benedenverdiepingen (0 en +1) en de kruisvormige toren (+2 tot en met +10) samenkomen. Dit project is een kans om de site nieuw leven in te blazen: het schenkt het gebouw zijn uitstraling terug en verbetert tegelijk de energieprestaties met specifieke en doordachte ingrepen.