Omringd door 10 hectare weelderig beukenbos, torent Royale Belge als een modern kasteel boven de vijvers op het domein uit. Het opvallende gebouw aan de Vorstlaan werd dankzij het gedurfde ontwerp van architecten René Stapels en Pierre Dufau een schoolvoorbeeld van de luxueuze bedrijfsarchitectuur van de jaren 60. De unieke omgeving, de doorzichtige glazen benedenverdiepingen, de kruisvormige toren, de cortenstalen structuur en de bronskleurige glaspartijen maken van Royale Belge een heus herkenningspunt in het Brusselse architecturale landschap, dat zijn plaats op de erfgoedlijst sinds 2019 meer dan verdient.

Het gebouw van 40.000 m² werd oorspronkelijk ontworpen als het nieuwe hoofdkantoor van verzekeringsmaatschappij Royale Belge en gaat nu een nieuwe uitdaging tegemoet: het moet aan hedendaagse eisen voldoen zonder zijn patrimoniale waarde te verliezen. Met het oog op die uitdaging schreven de eigenaars van het gebouw – het consortium Souverain 25 – een ontwerpcompetitie uit, die gewonnen werd door Caruso St John Architects en Bovenbouw Architectuur. Hun gezamenlijke voorstel voor de renovatie van het gebouw, met aandacht voor het behoud van zijn essentie en identiteit, kreeg groen licht van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.

Het gemengde programma omvat naast een co-workingruimte en kantoren ook een restaurant, hotel, auditorium en sport- en wellnesscentrum, waarmee het gebouw opnieuw zijn plaats verwerft in het Brusselse stadsleven. Een nieuwe verticale hal moet de toegankelijkheid en gebruiksvriendelijkheid bevorderen en stelt de gedeelde ruimtes op de begane grond en de eerste en tweede verdiepingen met elkaar in verbinding. Deze nieuwe circulatiekern weerspiegelt de vorm en proporties van het auditorium en laat het licht doordringen tot een duister deel van het gebouw, waar de glazen benedenverdiepingen (0 en +1) en de kruisvormige toren (+2 tot en met +10) samenkomen. Dit project is een kans om de site nieuw leven in te blazen: het schenkt het gebouw zijn uitstraling terug en verbetert tegelijk de energieprestaties met specifieke en doordachte ingrepen.

De nieuwe Royale Belge, ingebeeld en ontworpen door Caruso St John Architects en Bovenbouw Architectuur, wordt uitgevoerd en opgeleverd in samenwerking met DDS+.