Enveloppée d'une forêt luxuriante de 11 hectares et entourée d'étangs, la Royale Belge trône sur le boulevard du Souverain tel un château contemporain. Un édifice que l’on doit aux architectes René Stapels et Pierre Dufau, ce bâtiment des années 60 est un exemple audacieux de l'architecture luxueuse d'entreprise de l’époque. Grâce à son cadre unique, sa base en verre transparent, sa tour cruciforme, sa structure en Corten et ses façades en verre couleur bronze, la Royale Belge est devenue un véritable monument dans le paysage architectural bruxellois et a finit par atterrir sur la liste de sauvegarde en 2019.

Initialement conçu en tant que siège social de la compagnie d'assurance éponyme, le bâtiment de 80.000 m² de la Royale Belge fait aujourd'hui face un nouveau défi : répondre aux exigences contemporaines sans perdre sa valeur patrimoniale. Le projet lauréat, aujourd’hui achevé, est le fruit d’une association entre le bureau londonien Caruso St John Architects et Bovenbouw Architectuur basé à Anvers. Cette équipe a été complétée par le bureau bruxellois DDS+ pour le développement du projet.

Proposant un restaurant, un espace de coworking, un hôtel, un auditorium, un espace sportif et des bureaux, le programme mixte facilite la réintégration du bâtiment dans la vie et le tissu urbain bruxellois. Afin d’en optimiser l’accessibilité et l’usage, un nouveau hall vertical est créé entre le rez-de-chaussée et le niveau 2 à la jonction des espaces partagés. Dessiné à l'image de l'auditorium dans sa forme et ses proportions, ce nouveau noyau de circulation permet d’apporter de la lumière dans une partie sombre du bâtiment et créé une connection entre le socle de verre (0 et +1) à la tour cruciforme (+2 à +10). Le projet réhabilite ce bâtiment et en améliore la performance énergétique par des interventions spécifiques et réfléchies et offre une opportunité d’insuffler une nouvelle vie à l’ensemble du site.